Mise en contexte

Selon le site internet de Service du répertoire toxicologique de la CSST : « Le xylène commercial est un mélange qui contient des pourcentages variables d'isomères du xylène (ortho-xylène, méta-xylène, et para-xylène), d'éthylbenzène et de certaines impuretés (exemple : triméthylbenzène, phénol, thiophène, pyridine, toluène, pseudocumène, benzène, hydrocarbures non aromatiques). Le m-xylène est toujours l'isomère le plus abondant. La proportion des différents constituants dépend de la provenance du xylène. À titre d'exemple, le xylène provenant du pétrole par le procédé de reformage catalytique a la composition type suivante : 25 %  d'ortho-xylène, 40 % de méta-xylène, 20 % de para-xylène et 15 % d'éthylbenzène; le xylène provenant du pétrole via l'essence de craquage est de composition typique suivante : 17 % d'ortho-xylène, 23 % de para-xylène, 37 % de méta-xylène, et 23 % d'éthylbenzène. ».

Il appert donc qu’en présence du xylène commercial, fréquemment présenté sous le numéro de CAS 1330-20-7 (mélange d’isomères), l’éthylbenzène est toujours présent en proportion non-négligeable. Il est par conséquent fortement recommandé de faire analyser l’éthylbenzène lorsque la présence des xylènes est anticipée.

Approches analytiques du laboratoire

Jusqu’à ce jour :

Traditionnellement, le mélange de xylènes contenant également l’éthylbenzène est utilisé pour l’étalonnage du chromatographe en phase gazeuse permettant la quantification des xylènes dans les échantillons d’air. Sauf exception, l’éthylbenzène était quantifié et « comptabilisé » dans la quantité de xylènes rapportée pour les échantillons. S’il advenait que le demandeur avait inscrit les xylènes  ET l’éthylbenzène sur sa demande d’analyse, les substances étaient rapportées séparément. Au final, le résultat était considéré comme équivalent, peu importe l’approche adoptée, c’est-à-dire si le couple « éthylbenzène-xylènes » ou seulement les xylènes étaient rapportés.

Cette approche était motivée par les éléments d’information suivants :

• L’éthylbenzène était (et est toujours) intrinsèquement lié aux xylènes, dans le produit commercial aussi bien que dans la substance de haute pureté utilisée en laboratoire pour l’étalonnage de l’instrument;
• Les deux substances avaient (et ont toujours) la même VEMP;
• Les connaissances scientifiques reconnues faisaient état des mêmes effets sur la santé des travailleurs pour les deux substances;
• La valeur du Rm^1,2, en ce qui concerne le couple éthylbenzène-xylènes, n’était pas influencée, que l’éthylbenzène soit rapporté séparément ou inclus dans les xylènes.

Mise à jour :

Les connaissances actuelles dans la littérature scientifique³ ont rendu nécessaire certains ajustements dans la façon de traiter les demandes d’analyses touchant le couple « éthylbenzène-xlyènes ». En effet, l’abaissement de la valeur de référence de certains organismes internationaux⁴ pour l’éthylbenzène ainsi que la documentation³ d’effets toxiques de ce composé sur des organes cibles différents de ceux cités pour les xylènes rend désormais essentielle la quantification séparée de l’éthylbenzène par rapport aux xylènes.

Pour ce faire, le laboratoire de l’IRSST a apporté deux modifications à l’approche analytique pour ces composés :

• L’analyse de l’éthylbenzène est maintenant offerte sur dosimètre passif # IRSST 2695 (Dosimètre passif 3M 3500 pour vapeurs organiques). Le numéro de méthode, la valeur minimale rapportée (VMR) et l’incertitude analytique sont identiques à la méthode offerte sur tube de charbon actif # IRSST 2120. Pour plus d’information, il est possible de consulter la fiche de ce produit sur le site internet de l’IRSST (/laboratoires/outils-references/contaminants-air-milieu-travail/substance/i/12).

• À partir de maintenant le résultat rapporté de xylènes n’inclura plus le résultat d’éthylbenzène. Le résultat des xylènes consistera donc uniquement en la somme des concentrations de l’ortho-xylène, du méta-xylène et du para-xylène. Pour obtenir un résultat pour l’éthylbenzène sur un échantillon, l’éthylbenzène devra être explicitement inscrit sur la demande d’analyse environnementale.

Suivi auprès de la clientèle en général:

Pour une période de transition de 3 mois, l’équipe du Service à la clientèle du laboratoire de l’IRSST contactera la clientèle pour confirmer l’inscription de l’analyse de l’éthylbenzène si les xylènes sont présents sur la demande d’analyse sans que l’éthylbenzène y soit. Si, malgré l’information fournie ci-haut, le demandeur ne désire pas faire analyser l’éthylbenzène en plus des xylènes, une remarque claire à cet effet devrait être inscrite sur la demande d’analyse pour ainsi éviter des délais supplémentaires. Il est important de prendre note qu’une fois la période de transition de 3 mois dépassée, aucune démarche ne sera entreprise par le laboratoire pour faire ajouter l’analyse de l’éthylbenzène sur une demande d’analyse où seuls les xylènes seront inscrits.

Aux utilisateurs du système informatique SISAT :

Pour le personnel du réseau public québécois de la santé ayant accès au système informatique SISAT, une aide à la saisie est disponible pour inclure automatiquement l’éthylbenzène avec les xylènes:

• Analyse de tubes de charbon : Forfait-Xylènes et Éthylbenzène sur tube
• Analyse de dosimètres passifs : Forfait-Xylènes et Éthylbenzène sur dosimètre passif

Mélanie Huard, M.Sc., chimiste
Professionnelle scientifique

Simon Aubin, M.Sc., chimiste, CIH, ROH
Professionnel scientifique

Direction des laboratoires
IRSST

Références

1. GOUVERNEMENT DU QUÉBEC. Règlement sur la santé et la sécurité du travail, Éditeur officiel du Québec, 2012. (Partie 3 de l’annexe 1).
2. DROLET, Daniel et Guylaine Beauchamp. « Guide d’échantillonnage des contaminants de l’air en milieu de travail (8e édition, version 8.1, mise à jour) », 2012, Études et recherches/Guide technique T-06, IRSST, 150 pages. (Section 1.2) http://www.irsst.qc.ca/media/documents/PubIRSST/t-06.pdf
3. AMERICAN CONFERENCE OF GOVERNMENTAL INDUSTRIAL HYGIENISTS (ACGIH®). Documentation of the Threshold lLimit Values and Biological Exposure Indices, 2011, Ethylbenzene, Cincinnati, OH, USA.
4. GESTIS - International limit values for chemical agents - Occupational exposure limits (OELs)