Tous les jours au Québec, environ 360 000 travailleurs sont exposés à des niveaux de bruit susceptibles d’engendrer des problèmes d’audition. Bien que des protecteurs auditifs individuels sont souvent utilisés, l’inconfort lié à leur utilisation limite la durée et la qualité du port, ce qui réduit l'efficacité de la protection. 

Une recherche financée par l’IRSST visait à développer des outils de conception acoustique minimisant les sources d’inconforts auditifs et physiques de ces protecteurs, sans toutefois compromettre leur efficacité. Grâce à cette recherche, les chercheurs ont pu réaliser des oreilles artificielles réalistes en prenant en compte la géométrie du conduit auditif et des tissus l’environnant (tissus mous, cartilage et os) ainsi que leurs propriétés mécaniques. Ces oreilles ont permis d’étudier des phénomènes liés au confort acoustique et physique des protecteurs auditifs de type bouchon tels que l’atténuation, l’effet d’occlusion ou les champs de déplacement des parois du conduit auditif. L’objectif à long terme de cette étude est de développer des outils qui permettront de contribuer à améliorer le confort et donc l’efficacité des protecteurs, réduisant ainsi les risques de surdité des travailleurs.