Résumé

Le styrène est un produit chimique de base utilisé dans la fabrication de matières plastiques, de latex et de certains caoutchoucs. L'absorption du styrène se fait principalement par inhalation, mais également par voie cutanée. La plus grande partie, 97 %, est éliminée dans l'urine et moins de 3 %, dans l'air expiré.

Ce rapport fait état de différentes recherches portant sur les effets possibles de l'exposition au styrène sur la santé des travailleurs. Les effets néfastes les plus fréquemment rapportés se traduisent par une irritation des yeux, des membranes muqueuses et de la gorge. D'autres symptômes couramment mentionnés dénotent une dépression du système nerveux central : fatigue, nausées, perte d'équilibre, maux de tête, changements d'humeur, perte de perception des couleurs, etc.

Il s'avère cependant difficile de tirer des conclusions à partir des résultats de recherches étudiées. La majorité des recherches présentent en effet des lacunes majeures : des descriptions tronquées des expositions au produit, un trop petit nombre de sujets, des facteurs confondants mal contrôlés, telle une exposition simultanée au styrène et à d'autres produits chimiques. Seuls quelques travaux permettent de distinguer les effets à court terme des effets à long terme du styrène sur la santé.